세계적인 반도체 기업 엔비디아(NVIDIA)의 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 친분을 맺어온 중국계 여성 기업인이 실제로는 중국 정부의 스파이(정보 자산)였다는 미국 정보당국의 조사 결과가 공개되며 파장이 일고 있습니다. 사건의 구체적인 전말과 백악관의 대응, 그리고 엔비디아 측의 해명을 종합하여 정리해 드립니다.
젠슨 황 여성 스파이 의혹과 NYT 보도 전말
2026년 10월 29일(현지 시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 미 정보당국 관계자 및 업계 임원들의 발언을 인용하여, 젠슨 황 CEO와 긴밀한 관계를 유지해 온 싱가포르 소재 데이터센터 기업 '메가스피드(Megaspeed)'의 CEO 앨리스 황(Alice Huang, 중국명 황 러)이 중국 정부의 정보원(intelligence asset)이었다고 보도했습니다.
미 정보당국은 앨리스 황이 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체 칩을 대량으로 구입한 뒤, 미국의 수출 규제를 우회하여 중국으로 공급하고 있다는 혐의를 잡고 조사를 진행해 왔습니다.
이 조사 과정에서 앨리스 황이 젠슨 황 CEO와 직접 접촉하며 확보한 정보 및 미국 국정 관련 동향을 베이징의 중국 정부에 직접 보고해 왔다는 사실이 포착되었습니다.
중국계 기업인 앨리스 황과 술자리 밀착 행적
앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 전문 기업 메가스피드의 고위 임원으로, AI 연산용 데이터센터 구축을 매개로 엔비디아와 지속적인 사업 관계를 맺어왔습니다.
보도 및 공개된 외신 사진에 따르면, 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 바에서 젠슨 황 CEO의 바로 옆자리에 앉아 다른 AI 기업 임원들과 함께 위스키를 마시며 친분을 나누는 모습이 포착되었습니다. 또한 지난해 5월에도 업무 만찬 후 젠슨 황과 함께 식당을 나서는 등 정기적인 접촉을 이어왔습니다.
미 정보당국은 앨리스 황을 감시하는 과정에서 미국 시민과 주고받은 통신을 포착했으며, 해당 미국 시민의 신원을 확인하는 '언마스킹(unmasking)' 절차를 통해 상대가 젠슨 황 CEO임을 최종 확정한 것으로 알려졌습니다.
백악관 보고와 도널드 트럼프 대통령의 미온적 대응 논란
미 정보당국이 '중국 정부가 젠슨 황에게 직접 접근할 수 있는 앨리스 황을 통해 보고를 받고 있다'고 결론을 내리면서 백악관에는 심각한 안보 경보가 발령되었습니다.
그러나 NYT는 약 1년 전 도널드 트럼프 미국 대통령이 관련 사안을 직접 보고받았음에도 불구하고 별다른 후속 조치를 취하지 않았다고 지적했습니다.
트럼프 대통령은 미국 경제와 증시를 받치는 핵심 기업인 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나, 미중 무역 관계가 더욱 복잡해지는 것을 우려하여 적극적인 제재나 경고 조치를 주저했던 것으로 전해졌습니다.
젠슨 황의 표적 인지 여부와 미 당국의 미경고 배경
조사 결과에 따르면, 젠슨 황 CEO 본인은 자신이 중국 정보기관의 표적이 되었거나 앨리스 황이 스파이라는 사실을 전혀 인지하지 못했던 것으로 나타났습니다.
미 정보당국이 젠슨 황에게 직접 경고를 주지 않은 배경에 대해 외신은 "젠슨 황에게 사전에 브리핑하거나 경고할 경우, 감시 대상인 앨리스 황에게 당국의 수사망이 노출될 위험이 있었기 때문"이라고 분석했습니다.
결국 젠슨 황 CEO는 자신도 모르는 사이에 중국 정보기관의 핵심 정보 수집 통로로 활용되었을 가능성이 제기되고 있습니다.
엔비디아 측의 해명과 공식 반응
이번 보도와 관련해 엔비디아 측은 젠슨 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 통상적인 비즈니스 고객 관계일 뿐이라고 해명했습니다.
존 리조 엔비디아 대변인은 "고객과의 만남은 CEO 업무의 당연한 일부이며, 젠슨 황은 매년 수천 명의 고객사 임원들과 대화를 나눈다"며 "만약 특정 인물이 미국 산업이나 안보에 위협이 된다고 판단했다면 정부가 우리에게 사전에 알렸을 것"이라고 강조했습니다.
엔비디아는 정당한 사업 활동 범주를 벗어난 어떠한 기밀 유출이나 불법 행위도 없었다는 입장을 고수하고 있습니다.
미중 AI 반도체 패권 경쟁과 안보적 충격 파장
이번 사건은 미중 간 첨단 AI 반도체 패권 전쟁이 단순한 수출 통제를 넘어 기업 최고경영진을 향한 인적 스파이전(Human Intelligence)으로까지 확대되었음을 보여주는 대표적 사례로 평가받습니다.
미국이 첨단 AI 칩의 대중국 수출을 엄격히 봉쇄하고 있는 상황에서, 글로벌 반도체 공급망의 핵심 인물인 젠슨 황에게 중국 측 인사가 직접 접근했다는 사실만으로도 미국 안보 당국에는 커다란 충격을 안겼습니다.
중국 정부 측은 관련 스파이 의혹에 대해 "근거 없는 모함"이라며 전면 부인하고 있으나, 이번 사건으로 인해 미 정치권과 정보당국의 대중국 반도체 기술 유출 방지망은 한층 더 강화될 전망입니다.
출처: 동아일보, 뉴욕타임스(NYT), 뉴욕포스트, 네이버 블로그
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